Desde hace años, los rovers de la NASA nos llevan enseñando la superficie marciana como nunca antes la habíamos visto. Y en su recorrido han mostrado sorpresas que van desde rocas con forma de caras humanas , de huesos, con estructuras geométricas casi perfectas … Ahora, una imagen capturada por el Curiosity en 2023 con lo que parece una extraña ‘medusa’ están circulando por las redes envuelta en la polémica. ¿Qué es ese raro objeto que parece flotar sobre el suelo del Planeta Rojo?La anomalía no se encuentra en una posición de protagonismo en la imagen original , sino que aparece en el extremo izquierdo de una panorámica general tomada en una de las laderas del monte Sharp (Aeolis Mons), dentro del cráter Gale, donde el rover Curiosity lleva explorando el terreno desde 2012. En la fotografía se observa una especie de sombra oscura, con una parte superior redondeada y varias prolongaciones que recuerdan a los tentáculos de una medusa.La imagen fue tomada el 20 de agosto de 2023, durante el sol 3924 de la misión, con la cámara de navegación derecha (NavCam). Lo curioso es que la supuesta criatura no aparece en las fotografías inmediatamente anterior y posterior de la misma secuencia. Según el análisis publicado por ScienceAlert , la misma cámara captó el paisaje 13 y 25 segundos antes, sin que hubiera rastro de la figura.Antes Después Dos fotogramas tomados con 13 segundos de diferencia. En el margen inferior izquierdo se puede observar la ‘medusa’. En la imagen superpuesta de la derecha, el objeto no aparece. NASA/JPL-Caltech«En primer lugar, está objetivamente ahí», señala el astrofísico del Instituto Miller de Ciencias Básicas de Berkeley Joseph Farah en un vídeo en su canal de YouTube. «Hay claramente algo en la imagen real de la NASA que necesita una explicación. No se trata de un truco de edición ni de algo que alguien haya añadido con Photoshop. Algo sucedió realmente y la cámara lo registró». Pero que algo haya quedado registrado por la cámara no significa que hubiera algo delante de ella. Farah descarta que sea una roca, y por supuesto, que sea una medusa marciana o cualquier otro ser viviente. También rechaza la idea a la que apuntaban muchos de que fuese el rover volador Ingenuity . «Ese helicóptero se encontraba a más de 3.200 kilómetros de distancia cuando se tomó esta fotografía», explica.La comparación entre imágenes es una de las claves más importantes, según el astrofísico. Si la figura fuera una estructura situada sobre el terreno, debería aparecer también en las fotografías tomadas unos segundos antes desde prácticamente el mismo punto de vista (a no ser que fuera un ser con capacidad para moverse a una velocidad increíble, señala Farah). Sin embargo, solo está presente en un fotograma. Esa fugacidad apunta a que el fenómeno se produjo en la propia cámara y no sobre la superficie de Marte.El ‘culpable’ más plausibleEl ‘culpable’ para Farah es un rayo cósmico, una teoría que apuntan también otros expertos como la más plausible. «Creo que lo que ocurrió es que un rayo cósmico impactó en la cámara en el momento justo y dejó este gran artefacto en la imagen», señala. «El espacio está lleno de partículas de muy alta energía que se desplazan a gran velocidad. Y, en ocasiones, esas partículas chocan contra distintos objetos -continúa-. Si un rayo cósmico golpea la cámara con el ángulo adecuado, puede crear una enorme cantidad de electrones en varios píxeles de la imagen (…) Así que, cuando la cámara lee la imagen, aparece una gran franja blanca y brillante que puede adoptar muchas formas, tamaños y configuraciones diferentes y que, básicamente, puede aparecer en cualquier lugar de la fotografía». Se da la circunstancia, además, de que Marte no tiene un campo magnético global y su atmósfera tiene apenas el 0,5 por ciento de la masa de la Tierra, lo que deja a Curiosity relativamente expuesto a las partículas energéticas que caen desde el espacio. Por lo tanto, no es inusual que aparezcan artefactos de rayos cósmicos en las imágenes del Curiosity. De hecho, no es la primera vez que ocurre y son fenómenos con los que los científicos de la NASA tienen que lidiar a menudo. Otros puntos brillantes en las fotos de MarteEn 2023, por ejemplo, la agencia explicó que un pequeño artefacto negro que aparecía en uno de los fotogramas de una secuencia tomada por las cámaras del rover había sido provocado por un rayo cósmico que golpeó directamente el sensor. Tan solo un año después, el Curiosity captó una serie de « rayas y motas » en sus imágenes justo cuando partículas procedentes de una tormenta solar alcanzaban la superficie marciana. NASA confirmó que aquellas marcas eran artefactos visuales provocados por partículas energéticas al golpear el detector de la cámara. De hecho, estos fenómenos son suficientemente habituales como para que NASA ya los haya explicado anteriormente. En 2014, la agencia señalaba que Curiosity captó puntos brillantes en sus imágenes prácticamente cada semana y que una de las explicaciones posibles eran los rayos cósmicos al golpear el detector. El aspecto de estos artefactos puede variar en función del ángulo con el que la partícula atraviese el sensor: desde un punto hasta una línea; desde un objeto brillante hasta otro negro.Por eso, la hipótesis del rayo cósmico resulta especialmente plausible. Pero conviene aún mantener cautela: que ese tipo de artefactos sea habitual y que las imágenes anterior y posterior no muestren la figura no equivale todavía a una confirmación oficial de que este caso concreto haya sido provocado por un rayo cósmico.Aún sin respuesta oficialDe momento, la NASA no ha publicado una explicación específica para esta imagen. El fotograma forma parte del enorme archivo de imágenes en bruto de Curiosity, que se pone a disposición pública y que permite que investigadores y aficionados puedan examinar fotografías que quizá todavía no hayan sido analizadas en detalle por el equipo de la misión.MÁS INFORMACIÓN noticia Si Investigadores españoles descubren una colosal tormenta en forma de decágono perfecto en el polo sur de Saturno noticia Si Observan, por primera vez, la gravedad de Einstein en el mundo cuánticoNo obstante, todo parece indicar que lo que sea que produjera el extraño objeto retratado estaba ocurriendo dentro de la cámara y no sobre la superficie del Planeta Rojo. No obstante, Marte no necesita medusas, cabezas cortadas ni pirámides extrañas para ser interesante: el planeta rojo ya tiene de sobra con un paisaje que, después de más de una década de exploración, sigue siendo capaz de sorprendernos.
